Eugenioides, un café de compétition ?

Eugenioides revient sur la scène mondiale

Coffea eugenioides, membre éminent du genre Coffea et parent diploïde de C. arabica aux côtés de C. canephora, détient une place unique dans l’écologie et l’histoire du café. Originaire des hautes terres d’Afrique de l’Est, y compris la République Démocratique du Congo, le Rwanda, l’Ouganda, le Kenya, et la Tanzanie occidentale, cette espèce se distingue par sa faible teneur en caféine et son profil de saveur exceptionnellement doux, l’une des raisons pour lesquelles il n’y a aucune amertume.
La variété Eugenioides est un arbre moyen avec de petites feuilles et grains. Il présente une absence fascinante d’acidité citrique à laquelle nous sommes tellement habitués dans un café, offrant une toute nouvelle perspective sur ce que le café peut être. Le café de spécialité s’est concentré sur une seule espèce, Coffea Arabica, comme l’espèce devenue synonyme de café de qualité..
Une révélation récente dans le monde du café, cependant, a vu C. eugenioides sortir de l’ombre, propulsé sur le devant de la scène mondiale grâce à son inclusion et ses victoires dans les championnats de barista.
La percée de C. eugenioides dans les championnats mondiaux, en particulier lors de la Brewer’s Cup à Göteborg en 2015 et ses succès ultérieurs aux championnats du monde à Milan en 2021, a révélé son potentiel en tant que variété de spécialité prisée. Ces succès ont non seulement célébré la diversité et l’innovation dans la culture du café mais ont également souligné la rareté et la difficulté de cultiver C. eugenioides. En effet, la variété est connue pour sa faible productivité, ne produisant que 150 grammes de café par arbre, ce qui rend sa culture extrêmement exigeante et limitée, c’est moins de la moitié de ce qu’une espèce d’Arabica pourrait produire. Ainsi, il est facile de comprendre pourquoi les producteurs ne se sont pas précipités pour cultiver cette variété de café.
Malgré ses défis de production, des fermes spécialisées, telles que la Finca Inmaculada en Colombie, se sont engagées dans la culture de cette espèce, attirées par sa promesse de saveurs innovantes et sa contribution à la diversité des cafés de spécialité.
La résurgence de C. eugenioides met en lumière l’importance de la diversité génétique et botanique dans le monde du café, rappelant que l’industrie repose non seulement sur les espèces dominantes mais également sur la conservation et l’exploration de variétés rares et historiquement significatives. En tant qu’ancêtre de C. arabica, C. eugenioides offre une fenêtre sur l’évolution du café et souligne le potentiel infini de découverte et d’innovation dans la quête pour le café parfait.Y a-t-il un avenir pour le café Eugenioides ?

Quand les Eugenioides ont fait irruption sur la scène il y a quelques années, ils portaient un facteur de nouveauté qui a suscité l’intérêt de plusieurs secteurs du café de spécialité.
Bien qu’il soit devenu difficile à obtenir sur le marché, les prix montrent que cet intérêt reste vif, cependant, dans le grand, la demande est faible.
Se lancer dans la production d’Eugenioides ne peut être un investissement judicieux que pour les producteurs qui disposent d’une solide production commerciale et de flux commerciaux en place pour amortir les risques.
Inmaculada Farms, le producteur colombien, est un parfait exemple. Lorsqu’ils ont d’abord investi dans les eugenioides, c’était un mouvement visionnaire. Ils ont dû expérimenter, échouer et apprendre avant de finalement réussir. Cinq ans plus tard, le pari a payé et ils se sont maintenant positionnés comme le principal fournisseur d’un café rare, très recherché.
Quelques chanceux torréfacteurs ont réussi à obtenir les récoltes de certaines fermes telles que Finca Inmaculada, comme Onyx Coffee Lab aux États-Unis, Gardelli Coffee en Italie et Amor Perfetto en Colombie. Sans surprise, ils ont tous épuisé leurs stocks de cafés, bien que vous puissiez acheter du café cultivé par le champion du WBC. Les trois torréfacteurs ont pris un risque en achetant un café aussi coûteux. Heureusement, cela a payé et aidera à sécuriser un marché pour les cultures dans les années à venir.
Cultiver des cafés est déjà suffisamment difficile, surtout avec les conditions de plus en plus dures causées par le changement climatique et les problèmes associés comme les parasites et la rouille des feuilles de café.
Se lancer dans une nouvelle espèce est maintenant encore plus risqué. Les plantes, poussant sur Finca Inmaculada, étaient à l’origine dans de grandes serres structurées en tunnel de polyéthylène où 5000 plantes étaient soigneusement cultivées. Cependant, cela s’est avéré contre-productif, donc cela a été retiré (Holguin, podcast Coffee Man). La culture de la variété commence à porter ses premiers fruits avec eugenioides après trois ans, mais il faut patienter au moins cinq ans pour obtenir des rendements supérieurs, selon Charrier(2020). Le rendement signifie que 5000 arbres pourraient théoriquement produire 637 kg de café, mais un pourcentage plus petit de cette récolte globale va être de spécialité, et encore moins de grade de compétition. Sur la base que le risque le plus élevé devrait commander le retour le plus élevé, les producteurs sur Fincas Las Nubes et Inmaculada sont des visionnaires qui méritent des rendements plus élevés. Cultiver du café est un pari à long terme avec des déséquilibres : le risque de prix, la volatilité du marché et de l’environnement.
Coffea eugenioides est un café rare et expérimental à cultiver en dehors de son habitat naturel. En fait, il n’a pas été considéré comme commercialement viable même dans ses régions d’origine où la descendance de plantes sauvages vibrantes à haut rendement devient à faible rendement et moins saine lorsque la culture commerciale a été tentée. Les producteurs dans ses habitats natifs ont constamment favorisé l’arabica et le C. canephora (robusta) comme les cultures de café commerciales les plus viables (Charrier, 2020).
Domestiquer une espèce sauvage prend du temps, des efforts et de l’éducation. La commercialisation du café eugenioides ne se fera pas du jour au lendemain, et pour de nombreux producteurs, ce n’est tout simplement pas une option viable. Cependant, cela pourrait être une opportunité en or pour les quelques chanceux qui ont les ressources et le savoir-faire pour prendre un risque.

Un immense Merci à Finca Inmaculada, qui a été très réactif, et nous a envoyé des photos pour illustrer cet article, et également à Uberall Roastery pour nous avoir permis d’utiliser leur schéma.